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几近消失的挫琴艺术
梧桐木作琴身，丝弦作琴弦，高粱秆作琴弓……赵兴堂自拉自唱，用一曲独具民间风味的《茉莉花》，深深地吸引住了在场观众。
“由于这个琴很像农村汲水用的辘轳头的一半，所以，当地农民形象地称其为‘半边辘轳头’。”赵兴堂介绍说，挫琴的琴身呈半圆柱形，似半个大竹筒；底部用薄梧桐木板封起，琴头底部有一个半圆的洞，拉琴的时候左手可放其中，与上面的半圆形成一个通长的音箱。
挫琴是一种流传于我国古代的形制独特的乐器，由琴面、琴底、琴头、琴尾、琴岳、琴码、琴轴、琴弦及琴弓组成。在演奏时，击弦是一种常用的弓法，有农村艺人称其为“打琴”；因为用涂了松香的高粱秆擦弦时与用锉锉物相似，所以也有的挫琴艺人称其为“锉琴”，而书写时为图简便又约定俗成地写作“挫琴”。
“不过，在我身上已经看不到挫琴在我祖父身上的奥妙了，有很多东西已经失传了，而他能够边走边拉、边唱。”赵兴堂介绍说，在上世纪三十年代，祖父赵彩云与拉三弦的刘公道，背井离乡，到北京天桥卖艺。赵彩云看到国家深陷战争沼泽，自己在北京卖艺赚钱又有什么意义？于是，他与同乡摔琴而归，从此不再提挫琴，而挫琴艺术自此绝迹。回到青州后，赵彩云积极参加抗日救国运动，还有一次差点送了命。
新中国成立后，舒心的生活又怎能没有琴声？赵彩云找到木匠帮忙重新制作了一把挫琴。“当时，青州市人民公园铁树开花，祖父心里非常高兴，领着六七岁的我，背着挫琴去献艺。当时，挫琴乐曲声吸引过来许多人，演出场子被围得水泄不通。自此，挫琴的名声在民间传扬开了。”
上世纪五十年代，国家提出“百家争鸣、百花齐放”的文艺方针，民间老艺人颇受重视。年，已经是益都文化馆工作人员的赵彩云，参加了昌潍专区暨山东省第一届音乐会演，他自己创作改编并演奏的挫琴《鸳鸯扣》获得了金奖。
“不过，一次在从济南返回青州时，车上的人很多，那把获奖的挫琴装在布袋里被挤碎了。祖父很是心疼，又找到青州一个叫刘砚田的老木匠帮忙重新制作。”年，年仅14岁的赵兴堂去东北谋生，祖父赵彩云也于当年去世。年从东北回来，赵兴堂发现祖父的奖章等东西都没有了，只留下了一本挫琴琴谱，他将它收藏了起来，才得以保存至今。
从六七岁开始，赵兴堂就给祖父背琴，八九岁开始跟随祖父学琴，把挫琴的制作、演奏技艺都学到了。“文革”期间，赵兴堂家中的挫琴再次被毁了。“当时，心里很不是滋味，就知道挫琴是独一无二的，我一心想着把这个继承下来，再不继承就灭绝了。”
上世纪八十年代末，随着家里生活条件的改善，赵兴堂根据记忆自己制作了一把挫琴，挫琴的演奏技艺和制作方法得以再次被传承了下来。
琴身：凤凰落脚的肩骨木
赵兴堂听祖父说过，挫琴的制作，最难的部分就是选料。琴身要用上好的梧桐树的肩骨木。据说，肩骨木就是凤凰落脚的地方，只有这部分梧桐木做出的琴才能演奏出最优美的声音。“实际上，由于梧桐树经常受风吹，经常活动的肩骨木木质硬，做出的挫琴音质好。”
赵兴堂说，自己见过的挫琴一般都是梧桐木原色，加涂上亮油保护起来，也有的在琴头涂上深浅不同的咖啡色。“挫琴的音质，低音区粗犷厚实，稍带沙音；中音区优雅柔静，含蓄优美；高音区音质清脆，具有独特的风味。”
赵兴堂制作的琴头通常是两种造型：云纹和水纹。云纹是为了纪念他的祖父赵彩云，水纹代表自己。“祖父是长辈，是天上的云彩。我是晚辈，不能比祖父还高，所以我是地上的流水。”两种不同的造型体现了赵兴堂的儒家孝道。
而琴杆是用高粱秆做的，也有改良成为弓弦演奏。赵兴堂说，从祖父那里开始尝试拉、挫的技艺，偶尔祖父也用高粱秆做的琴杆敲击琴弦，用手弹拨琴弦。在解放前北京卖艺时，祖父边演奏、边演唱，根据挫琴的特殊音色创作了脍炙人口的《鸳鸯扣》、《满江红》、《小两口顶嘴》等曲目。
年初，以当时的益都县文化馆工作人员刘新丰为主，经过近３个月的时间，对挫琴艺术及演奏曲谱进行了整理，收录了近百首挫琴琴谱，曲目以四大调：《鸳鸯扣》、《四大景》、《满江红》、《叠落金钱》等抒情乐曲为主，都是基于挫琴独特的构造及特殊音色创作的。
“这些乐曲，都是根据演奏者的心情来唱，有喜庆的、也有悲伤的。在祖母去世的时候，祖父把自己关在屋子里唱《光棍哭妻》，外边的人闻之落泪。”赵兴堂说。
挫琴确实是筑的“后代”
青州市文化馆原副研究员周国庆认为：“过去，青州很多民间艺人说，挫琴是筑的后代。我经过多年的考证，认为这一点是正确的。”
据说，战国末年，勇士荆轲刺秦王，好友高渐离送他到易水边，击筑为其送行唱的那首绝唱“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，就是用挫琴的前身“筑”演奏的。而乐器挫琴与“筑”同宗同族，一脉相承，这早在甲骨文中就有记载。
赵兴堂回忆说，在10岁左右的时候，他曾经看到一本《荆轲刺秦王》的画本，里面出现的乐器“筑”就与他家里的挫琴几乎一模一样，于是就问爷爷赵彩云，爷爷说那就是挫琴。
我们所说的筑，最晚见于史籍记载《清续通考》：“筑，十三弦，形如衣襟，弧面中高一寸九分，头阔四寸六分，尾阔二寸一分五厘，通长二尺六寸四分，头至襟间长九寸五分，襟至尾间长一尺六寸九分。外弦长二尺三寸五分，里弦长六寸二分五厘。左手握其项，置尾肩上，右手执竹尺，抹松脂轧之。”
根据这段文字，从中分析出与青州挫琴本质特征的相同之处：“竹尺”属棒状物，“轧之”就是擦弦，两者的演奏方式完全相同；根据“弧面中高一寸九分，头阔四寸六分”，可以计算出弧的度数为°16′，除弧面两侧留出的空余，恰为每隔10°左右安一条弦。由此看来，青州挫琴与清代筑的本质特征完全相同，青州挫琴的确是筑的后代。
不过，筑的演奏是乐人手执一根竹尺，“以竹击之如击琴。”这与青州挫琴不同，后者是手执高粱秆演奏的。这大概是跟气候的变化有关。黄河流域古代是盛产竹子的，只是随着北方气候的逐渐变冷，竹子越来越少，才不得不改用高粱秆的。
挫琴由“筑”演变而来，不过这种演奏形态在长期实践中产生了质的变化，已经从击弦乐器转化为拉弦乐器了。中国艺术研究院音乐研究所所长张振涛认为，“挫琴的发现，说明这种乐器从古至今始终没有断，不过是从宫廷、文人隐藏到民间而已。这也使得中国乃至世界的弓弦乐器史彻底改观，所以说挫琴具有‘活化石’的意义。”
年6月，赵兴堂怀着对挫琴的热爱和对祖父的怀念之情，连续创作了两首挫琴曲子《拉起远古的琴声》和《彩云追月》，其中后一首曲子是为纪念祖父而套用了广东音乐的曲子：天边照射出霞光／古老的文明由你传递／为社会留下功绩……
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