中国的插花艺术源于何时？
一说因“佛前供花”而起，但佛法入中原之前，“插花”的雏形已存在。先秦时代的民间就已出现男女互赠花束以表达思念的风尚。《诗经》的《郑风·溱洧》中有记载“溱与洧，方涣涣兮。士与女,方秉蕑兮。女曰观乎,士曰既且,且往观乎,洧之外,洵吁且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”。
溱水洧水长又长，河水流淌向远方。
男男女女城外游，手拿蕑草求吉祥。
女说咱们去看看？男说我已去一趟。再去一趟又何妨！
洧水对岸好地方，地方热闹又宽敞。
男女结伴一起逛，相互戏谑喜洋洋，赠朵芍药毋相忘。
这是诗经上歌咏郑国民间每逢三月上巳日,藉宗教仪式进行男女聚会互传款曲的情景。当时的村民届时不约而同,手持兰草,到溱、洧河上浸洗,或着用香薰草药沐浴,以祓除妖邪,这种仪式古称“大絜jié”,由于这是难得的男女择偶良机,相会结束后会将美丽的芍药相赠心仪之人以表衷曲。
北宋张敦礼九歌书画卷《湘夫人》
此外,《九歌·湘夫人》中也有记载“闻佳人兮召予，将腾驾兮偕逝。筑室兮水中，葺之兮荷盖。荪壁兮紫坛，匊芳椒兮成堂。桂栋兮兰橑，辛夷楣兮药房。”“芷葺兮荷屋，缭之兮杜衡。合百草兮实庭，建芳馨兮庑门。”“搴汀洲兮杜若，将以遗兮远者。”
我听说湘夫人啊在召唤着我，我将驾车啊与她同往。我要把房屋啊建筑在水中央，还要把荷叶啊盖在屋顶上。荪草装点墙壁啊紫贝铺砌庭坛。四壁撒满香椒啊用来装饰厅堂。桂木作栋梁啊木兰为桁椽，辛夷装门楣啊白芷饰卧房。
在荷屋上覆盖芷草，用杜衡缠绕四方。汇集各种花草啊布满庭院，建造芬芳馥郁的门廊。
我在小洲上啊采摘着杜若，将用来馈赠给远方的姑娘。
可见民间将芳香的奇花异卉用来佩、戴、赠送,甚至采摘下来装饰厅堂门廊的乐天景象。
所以，民间广义的原始插花，至少在公元1世纪的西汉以前就已出现。那些亲手采摘的花，我们现在称为折枝花或鲜切花，相赠与他人。西汉时期，汉武帝开疆扩土并派遣张塞出使西域,与中亚各国建立了友好关系往来。汉武帝之后,随着域外奇花异草输入中原，更促进了民间、皇室广建园林的空前繁盛。
宋佚名古代花鸟长卷
西晋嵇含的《南方草木状》中说:“南越交趾,植物有四裔,最为奇,周秦以前无称焉。自汉武帝开拓封疆,搜求珍异,取其尤者充贡。”
茗茶、茉莉、豆蔻、山姜、鹤草、睡莲、菖蒲、桂树、栀子、蒲葵、水葱、蕙均在贡品之内。
汉武帝为了容纳这些奇花异木,特意筑建了人类史上最大的植物园“上林苑”。
明代仇英的《上林苑图卷》局部
民间则有富贾袁广汉以钱财累积而成的名园“茂陵园”。于北山下筑园，园中取法真山真水，得自然之趣，首开“模山范水”造园的先河。
而在品赏层次来讲，更能领略花草性情的当推梁孝王。他建立的中国第一座唯美主义的园林“梁园”。“梁园”又名“菟园”，相传园内集离宫、亭台、山水、奇花异草、珍禽异兽、陵园为一体，是供王侯游猎、出猎、娱乐等多功能的苑囿。
《梁王菟园赋》云：“修竹檀栾，夹池水，旋菟园，并驰道，临广衍，长冗故。故径于昆仑，貇观相物芴焉子，有似乎西山。”
梁园修竹以其清秀挺拔的姿态，潇洒脱俗的韵味，成就了一道道翠竹扶疏的雅致景观。梁孝王雅好文翰，广泛结交当时的文人名士，如司马相如、枚乘、邹阳等皆为其座上宾客，许多人长期居住园内，乐而忘返，更成为梁园墨客不断寻求智慧充实自己的心灵家园。
袁江《梁园飞雪图》及局部
而汉昭帝却在“琳池”中种植各种品名荷花,待花开时日夜观赏,时而采摘下来作为佩饰,时而含嚼口中,或折叶用来遮挡炎日。
《三辅黄图》记载：“琳池，昭帝始元元年，穿琳池，广千步，池南起桂台以望远，东引太液之水。池中植分枝荷，一茎四叶，状如骈盖，日照则叶低荫根茎，若葵之为足，名日低光荷。实如玄珠。可以饰佩。花叶难萎，芬馥之气，彻十余里。食之令人口气常香，益脉饰佩。宫人贵之，每游宴出入，必皆含嚼。或剪以为衣，或折以蔽日，以为戏弄。”
可见，不仅皇帝喜欢琳池，后宫女眷亦在此游玩。
清袁江《阿房宫》及局部
至于汉孝惠张皇后
更“于宫中杂植梅、兰、桂、菊、芍药、芙蓉之属,躬自浇灌。每诸花秀发,罗置左右,异香满室。其寝榻及文几，陈设精绝,不许侍女近之,恶其不洁也”。
孝惠张皇后,爱花成癖,在宫中按四时植花,亲自浇灌;花开时则将其置于室内寝榻及几案之上,且陈设精绝,可见当时的盆花,尤其是插花,早在西汉初年就已在宫中流行开来。
明仇英《汉宫春晓图》局部
汉代人爱花赏花的情操到了东汉除了表现在园林或宫室之中外,如“霍光园中凿大池,植五色睡莲，养鸳鸯三十六对，望之烂若披锦”(《酉阳杂俎》),冬季来临即便无花，人们爱花的喜悦也丝毫未减，届时令人制作人造彩花供应观赏,进而更加赋予大自然以生命之美,颇有逍遥忘我的怡情之趣。
清沈铨《荷塘鸳鸯图》
花树绿釉陶盆
原物现藏台北历史博物馆,
以盆作池塘,正中央竖立花树一棵,
树上栖息小鸟，水塘中置以鱼鸭。
盆缘象征池畔,置以走兽及水禽。
东汉时期，出现的“花树绿釉陶盆”，以陶盆表示大地或湖泊,周缘另作沟槽以象征湖边小路,湖的中央立有花树,枝脚单纯而有力,树上栖息着数只小鸟,盆里盛水供水禽嬉戏,岸上禽兽游走,悠然自得,俨然一件写景插花。
这种象征性的陶盆写景作品在汉代遗物中屡见不鲜,不仅印证了西汉盆栽及插花的部分事实,更说明了远在汉代以陶盆象征大地插花作景的薪新观念的形成……
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